南宋都城临安是在现在的浙江省杭州市。临安城原来是五代时期吴越国的西府,建炎三年,升杭州为临安府,带兵马钤辖。绍兴八年,定临安为都,增建礼制坛庙。临安的鼎盛时期是南宋,临安在当时成为力量全国的经济、政治、文化中心,一直到1276年南宋灭亡,前后一共一百三十八年。

  临安城在钱塘江和西湖之间的小平原上,平面近似长方形。临安城的宫城在城南端,位于凤凰山东麓,周长九里,城墙夯筑,是在原临安府子城基础上增筑而成的。城内城外河流纵横,与大运河相连,构成一副庞大的水运网络。对临安的经济发展起到了重要作用。

  临安城以商业繁华著称。随着商品经济的发展,城内造船、纺织、印刷、造纸等手工业,都建立了作坊。专业性集市和商行遍布城内外。御街成为一条名副其实的商业大道,两边店铺林立;城北运河中来自江淮的河舟昼夜不舍;城南钱江中来往于台州、温州、泉州以及日本、朝鲜的海船樯橹相接。

  临安的人口在南宋晚期达到一百二十余万人,“鳞鳞万瓦,屋宇充满”,“寸尺无空,巷陌壅塞”。只可惜历史的覆辙重蹈,由于政治腐败,南宋的军事力量日益衰败,其处境甚为危机。随着元兵的入侵,临安遭到了空前的洗劫,昔日景象亦不复存在,只留下一抹荒烟。