作为一本少儿通俗历史读物中华上下五千年起源于《上下五千年》,是由著名的语言学家、历史教育家林汉达教授和现代作家曹余章先后编著。《中华上下五千年》在市场上有很多个版本,标注的作者也有很多。

  林汉达教授编写了《上下五千年》的写作提纲和部分篇目,曹余章则写了剩下的篇目。其中,第一版分5册于1979年问世,东汉以前的部分为林汉达与曹余章合著,其余的部分是曹余章在林汉达手稿基础上整理而成,1991年该书分精华版和平装版发行了第二版。受其影响和启发,才有了相关读物《中华上下五千年》,继而又有了“世界五千年”少儿文学读物问世。  《上下五千年》讲述了中国的实史,上至三皇五帝,下至辛亥革命,是一本集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的优秀历史读物。作者选择重要和著名的人物和事件,根据史籍材料,加以组织和剪裁,用现代语言写出来,通俗易懂。中国是世界四大文明古国之一,约有五千多年的历史渊源,所以“上下五千年”也就代指整个中国历史。