造纸术是西汉时期发明的。考古发现,西汉时期,中国已经有了麻质纤维纸,这种纸质地粗糙、数量少、成本高、不普及。东汉元兴元年,蔡伦改进了造纸术,他制作的纸是现代纸的渊源。

中国是世界上最早养蚕织丝的国家。中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸,剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕,篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了,篾席上的残絮便积成一层纤维薄片,经晾干之后剥离下来,可用于书写。

造纸术是中国四大发明之一,最先传入与我国毗邻的朝鲜和越南,随后传到了日本。在蔡伦改进造纸术后不久,朝鲜和越南就有了纸张,朝鲜半岛各国先后都学会了造纸的技术。