中国北方地区在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
冬至吃饺子的故事
张仲景是东汉时期一位良医，一直在做着行医施善之事，但是常年在外，很少回故乡。一年冬天，张仲景选择衣锦还乡，回到故乡时发现，城里很多人都冻耳朵，于是心善的张仲景决定帮助这些老乡。
他在城门外设了一个专门给城里人看病的棚子，用锅给乡亲们煮起了饺子，来医治他们的冻疮。当时来领饺子的乡亲们有很多，每人两个饺子一碗汤，喝完整个人都暖和了起来，耳朵的冻伤也好了。当时的饺子馅并不是我们现在各种各样的食物，而是一种药材。后来，大家为了纪念张仲景医治好了乡亲们的冻伤，在每年冬至这天都开始吃饺子了。
冬至的气象变化
冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九、四九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。
中国地域辽阔，各地气候景观差异较大。冬至日的白昼虽短，但是冬至日的温度并不是最低；冬至之前不会很冷，因地表尚有"积热"，真正寒冬是在冬至之后。由于中国各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于中国多数地区来说，显然偏迟。
冬至过后，中国各地气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。所谓“数九”，即是从冬至逢壬日算起（亦有说法从冬至算起），每九天算一“九”，依此类推；数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽。九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。