根据我国的历法，夏历（农历）八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋”，而八月十五日又在“仲秋”之中，所以称为“中秋”。中秋节还有许多别称：因节期在八月十五日，所以称“八月节”、“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”。中秋节月亮圆满，家人团聚，出嫁的女儿回家团圆，因此又称“团圆节”、“女儿节”。
秋夕为月光诞辰拜月光，因此有“月光诞”之称。仲秋时节各种瓜果成熟上市，因称“果子节”。
中秋的活动
乞月照月
旧时东莞有些妇女相信“月老为媒”，凡家中有成年男女而无意中人者，便于中秋夜晚三更时，在月下焚香燃烛，乞求月老为其撮合。相传中秋之夜，静沐月光，可使妇女怀孕。在一些地区，逢中秋月夜，有些久婚不孕的妇女便走出家门，沐浴月光，希望早生贵子，谓之“照月”。
耍禄仔
“耍禄仔”是过去中秋节十分流行的儿童游戏，以柚子壳刻通花，中可悬灯，儿童提着成群结队游乐，或提着各种动物、瓜果形状的灯色，沿街踏歌而行，一边唱着“耍禄歌”：“耍禄仔，耍禄儿，点明灯。识斯文者重斯文，天下读书为第一，莫谓文章无用处，古云一字值千金，自有书中出贵人……”儿童们在尽情游乐之后散去，各自回家吃月饼果品之类。
抛帕招亲
在我国福建一些地区，中秋之夜有“抛帕招亲”的习俗。一般是于广场中搭一彩台，布置成月宫景状，设玉兔、桂树等。一些未出嫁的姑娘扮成嫦娥，将一些绣着不同花色的手帕向台下抛去，如有人接到的手帕与“嫦娥”手中的花色相同，即可登台领奖。有些未婚的小伙在交还手帕时，若“嫦娥”喜欢，则可交友往来，情投意合者便可喜结良缘。
中秋的国外习俗
新加坡
新加坡是一个华人占人口绝大多数的国家，对于一年一度的中秋佳节向来十分重视。对新加坡的华人来说，中秋佳节是联络感情、表示谢意的天赐良机。亲朋好友、商业伙伴之间相互馈赠月饼，借此表示问候与祝愿。
越南
越南人农历八月十五日也过中秋节，同样也吃月饼也赏月。农历八月十五这一天正好是稻子成熟收割的时候，这时候各家各户都要拜祭土地神。
马来西亚
马来西亚的华人在中秋节时必定要做的三件事情是赏月、吃月饼、提灯笼游行。
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