黄河是中国第二长河，中华文明最主要的发源地，中国人的“母亲河”。其发源于青藏高原巴颜喀拉山脉，呈“几”字形，流经青海、四川等9个省区，最后流入渤海，干流全长约5464公里，流域面积约75.2万平方公里。由于中段流经黄土高原地区，夹带了大量泥沙，所以它也是世界上含沙量最多的河流。
河源至内蒙古自治区托克托县的河口镇为上游，河道长3471.6公里，流域面积42.8万平方公里，占全河流域面积的53.8%。黄河自河口镇至河南郑州市的桃花峪为中游。中游河段长1206.4公里，流域面积34.4万平方公里，占全流域面积的43.3%，落差890米，平均比降7.4‱。
黄河桃花峪至入海口为下游。流域面积2.3万平方公里，仅占全流域面积的3%，河道长785.6公里，落差94米，比降上陡下缓，平均1.11‱。下游河道横贯华北平原，绝大部分河段靠堤防约束。河道总面积4240平方公里。由于大量泥沙淤积，河道逐年抬高，河床高出背河地面3～5米，部分河段如河南封丘曹岗附近高出10米，是世界上著名的“地上悬河”，成为淮河、海河水系的分水岭。
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