苏州是我国重要的历史文化名城和风景旅游城市，自古以来就享有“人间天堂，东方水城”的美誉。2500多年的悠久历史，丰厚的历史文化积淀不仅造就了“小桥、流水、人家”的独特风貌，还为苏州社会经济的不断发展积聚了能量。苏州全市总面积8488平方公里，占全省面积的8.27%，下辖张家港、常熟、昆山、太仓四个县级市。苏州市区面积2742平方公里，包含姑苏区、虎丘区（高新区）吴中区、相城区、吴江区和中新合作苏州工业园区。苏州全市总人口达1060多万人，户籍人口660多万人，市区人口550多万人。改革开放以来，苏州迅速崛起为一个传统文化和现代文明交相辉映，极富生机和活力的现代化国际城市。苏州工业园区位于古城之东，由中国、新加坡两国政府从1994年开始合作开发，国家级高新技术产业开发区位于古城之西，区内包含苏州西部自然山水景观与国际一流的环保产业开发区，创造了人与自然和谐相处的最佳环境。横贯古城区东西向的主干道干将路，长10公里，将这两个开发区紧密地连接在了一起，促进了苏州经济的腾飞。苏州的GDP位居全国前列，被评为全球九大新兴科技城市之一，工业园名列“亚洲十佳工业园”，苏州快速崛起成为了一个备受瞩目的现代制造业基地和新兴科技城市。
苏州坐落于中国经济最为发达的长江三角洲的中心地带，与上海相隔仅80公里。地理位置优越，交通发达，苏嘉杭高速公路贯穿南北，沪宁高速公路、京沪铁路、沿江高速公路和312国道连接东西，这些道路和绕城高速公路、沪苏浙高速公路等构成了全市的大交通网络。历时五年倾力打造的轨道交通1号线，连接苏州中心城市的东园西区，于2012年4月28日开通运营；轨道交通2号线贯通相城、姑苏、吴中3区，于2013年12月28日开通运营，2号线延伸线于2016年9月24日通车；4号线及支线于2017年4月15日通车。这项苏州史上投资规模最大的城市建设工程，它在全面提升苏州城市交通运力的同时，也让苏州成为了国内第一个建设城市轨道交通的地级市。另外，苏州的空中交通也极为便利，东有上海虹桥国际机场和浦东国际机场，西有苏南硕放国际机场，南有杭州萧山国际机场。
苏州滨江近海，北枕长江，西抱太湖，全市地势低平，平原占总面积的54%，平均海拔4米左右，东南部地势低洼，西南部多小山丘。举世闻名的京杭大运河纵贯南北，境内河道纵横，湖泊众多，大小湖泊300多个，河道2万多条，全市水域面积占总面积的42.5%，这在中国乃至世界都是不多见的，被称为“东方威尼斯”。苏州城因水而兴，吴文化因水而名，水是苏州的灵魂，更是苏州城市的命脉，环古城河、金鸡湖、阳澄湖、尚湖、太湖、石湖、大运河、长江等等，形态各异、内涵丰富的水体为苏州这座千年古城增添了灵动和优雅的魅力。
在苏州，可以登临国内仅存的水陆古城门，遥望当年吴越春秋的烽烟；可以伫立千年古刹寒山寺，吟诵唐代诗人张继的千古绝唱；也可以漫步沧浪亭，探寻宋诗如歌的遗韵；还可以到阊门外走走，寻访《红楼梦》中“一二等富贵风流之地”。从古宫陈迹到幽巷老宅，从会馆牌坊到名人故居，天堂苏州处处是岁月的留痕、文化的积淀。城内纵横交错的河道、枕河而居的民宅，形成了“河街相邻、水陆并行”的双棋盘格局。绘画、书法、篆刻、诗文、评弹、昆曲、苏剧等都是苏州值得骄傲的文化奇葩。苏州的古寺、古塔、古桥等古典建筑也具有极高的历史地位和研究价值。可以说，苏州是一座历经千年而保存完好的巨大的“历史、文化、艺术、建筑博物馆”。
作为中国极具特色的旅游城市，苏州的魅力在于其丰富的自然旅游资源和人文旅游资源。苏州是世界园林之都，现有保存完好的古典园林60余座，其中拙政园、留园、网师园、狮子林等9座园林已被联合国教科文组织列入世界遗产名录，集中体现了中国造园艺术的精华；苏州是江南水乡的典范，周庄、同里、木渎、锦溪、甪直、枫桥等千年古镇像明珠一般散落在古城四周。古朴的街市、悠长的水巷，蜿蜒流淌的小河，清澈明净的水光桥影，以及“轿从门前进，船在家中过”的水乡风情是苏州水乡古镇的真实写照；苏州的丝绸、工艺品有着悠久的历史，浓厚的文化底蕴，素有“丝绸之府、工艺之市”的美誉。依托如此丰富的旅游文化资源，苏州的旅游业得到了长足的发展。2016年，全市旅游总收入2082亿元；接待入境过夜游客161.28万人次，旅游创汇21.67亿美元；接待国内游客11300万人次，国内旅游收入1932亿元。 太湖是中国五大淡水湖之一，太湖水面的75%在苏州境内，太湖72峰有48峰在苏州。苏州太湖国家旅游度假区经国务院批准成立于1994年10月。它以“太湖山水、古吴文化、桥岛风光、田园野趣、美食度假、游乐世界”为特色，以度假、休闲、观光、游览、康复、运动、娱乐为主要内容，是一个设施完善、环境优美、服务一流的旅游观光、度假休闲胜地。太湖盛产碧螺春茶、洞庭红桔、白沙枇杷、紫红杨梅、太湖银鱼、太湖莼菜等土特产品。可谓“月月有花、季季有果、天天有鱼虾”。
苏州的市花是桂花。历代民间皆视桂花为吉祥之兆。举凡中榜登科，仕途得志被称为“折桂”。对获得殊荣者则誉为拥有“桂冠”。桂花树姿挺秀，终年常绿，花时浓香四溢，为著名的珍贵花木。苏州的市树是香樟树，香樟树四季常绿，清香宜人。