依据《导游人员管理条例》规定，导游证可分为正式导游证和临时导游证两种，以下是它们各自的解释：
(1)正式导游证，亦即导游证。它是指参加导游人员资格考试并合格，取得导游人员资格证书的人员，经与旅行社订立劳动合同或者在导游服务公司登记，由省、自治区、直辖市人民政府旅游行政部门颁发的导游证。持有正式导游证的人员，可以是专职的导游人员，也可以是兼职的导游人员;可以是旅行社的正式员工，也可以是某旅行社聘用人员。但是，持有正式导游证的人员，都必须是经过导游人员资格考试并合格，取得导游人员资格证书的人员。
(2)临时导游证。所谓临时导游证，是指具有特定语种语言能力的人员，虽未取得导游人员资格证书，但因旅行社需要聘请其临时从事导游活动，由旅行社向省、自治区、直辖市人民政府旅游行政部门申请领取的导游证。由此可见，领取临时导游证的条件一是具有某种特定语种语言能力;二是旅行社需要聘请其临时从事导游活动。
区别
正式导游证和临时导游证的审查和颁发主体均是省、自治区、直辖市旅游局。导游证和临时导游证的样式规格，均由国务院旅游行政部门即国家旅游局规定。其制作可以由国务院旅游行政部门统一制作，也可以由省、自治区、直辖市旅游行政部门按照国务院旅游行政部门规定的样式、规格制作并颁发。正式导游证与临时导游证的主要区别如下：(1)是否取得导游人员资格证书。正式导游证持有者是经过导游人员资格考试并合格，取得导游人员资格证书者。临时导游证持有者是没有经过导游人员资格考试，没有取得导游人员资格证书者。
(2)有无语种、语言能力限制。正式导游证持有者无语种、语言能力的限制。正式导游证的持有者可以是具有特定语种、语言能力的人员，也可以是不具有特定语种、语言能力的人员;而临时导游证持有者则必须是具有特定语种、语言能力的人员，否则便不具备领取临时导游证的条件。
(3)领取导游证的程序不同。申请领取正式导游证是由申请领取者个人向旅游行政部门领取;而临时导游证则是由旅行社根据需要向旅游行政部门申请领取。
(4)有效期限不同。《导游人员管理条例》第8条规定，导游证的有效期限为3年，临时导游证的有效期限最长不超过3个月，即可以是数天、1个月或者2个月，但是最长不得超过3个月。此外，正式导游证有效期限届满后可以申请办理换发导游证;而临时导游证有效期限届满后不得展期，如确需继续聘请，则必须由旅行社重新向旅游行政部门申请领取。